"La place de l'opium dans l'histoire chinoise"

Si le lien entre Chine et opium constitue un cliché, la période durant laquelle cette substance est consommée dans des proportions importantes est pourtant fort courte (1860-1910). Le mode de consommation qui nous est familier, au moyen de la longue pipe caractéristique, est mis au point au milieu du XVIIIe siècle. Ses adeptes sont alors surtout issus des élites du Sud du pays car l’opium est un produit importé clandestinement d’Inde, qui coûte très cher. Le second XIXe siècle correspond à une extraordinaire montée en puissance. Elle se manifeste par l'augmentation du nombre des consommateurs, l'enracinement de l'opium dans les pratiques de sociabilité, ainsi que par les progrès de la culture du pavot. A partir de 1860, les autorités renoncent de facto à l'interdire et s'efforcent de contrôler au mieux les circuits de la drogue afin d'en tirer le maximum de revenus. C'est aussi à cette époque que le cliché du Chinois-fumeur-d'opium prend forme en Occident.

Xavier PAULES est ancien élève de l’École Normale Supérieure de Cachan, agrégé d'histoire et docteur en histoire de l'Université Lyon II (2005). Il est maître de conférences à l'EHESS et rattaché au Centre d'études sur la Chine moderne et contemporaine. Ses recherches portent sur l'histoire urbaine de la Chine au XIXe et XXe siècles, sur l'histoire de la presse, de l'opium et des jeux de hasard. Son dernier livre L’Opium, une passion chinoise, 1750-1950, a été publié en septembre 2011 chez Payot. Il prépare actuellement une synthèse sur la période républicaine ainsi qu'une monographie consacrée à un jeu de hasard appelé le fantan.

Les ouvrages de Xavier Paulès sont disponibles à la médiathèque de l'Institut Confucius.

Pour en savoir plus : www.rue89.com/chinatown/2011/01/10/lopium-a-canton-histoire-dune-drogue-en-sursis-183590

Conférence gratuite ouverte à tous les publics.